「電動格納式ハードトップを持つ、軽の2シーターオープンを市販しようやないか！　と思いまして」。千葉県は幕張で開かれた、ダイハツの新型軽自動車「コ ペン」のプレス向け試乗会場で、商品企画部の菅嘉殻係長が関西弁で熱く語った。「スポーツを語らずして、なにが2シーターオープンや！」
というワ ケで誕生したのが、軽スポーツたるコペンである。
「その通りや！」と、東京は飯田橋生まれのリポーターも大いに賛同したのだが、でもなぜ平成不況 のこのおりに？
その答えは、「ダイハツのイメージアップのため」だそうです。

とはいえ、制約の多い軽自動車のこと、パフォーマン ス至上主義の“リアルスポーツカー”をつくるつもりはなかったという。「軽自動車という枠、64psという最高出力で速さを求めても、普通車には勝てな い。40〜80km/hくらいを気持ちよく走れて、身近な存在のクルマにしようと思いました」とは、製品企画部主査の平田博保次長。スポーツカーの間口を 拡げ、誰でも運転を楽しむことができるオープンカーが、コペンの目指すところだ。

オリジナルは、1999年の「第33回東京モーター ショー」に出品されたショーカー「コペン」。理想主義的にダブルウィッシュボーンだった前後サスペンションは、「ミラターボ」と同じ、フロントがマク ファーソンストラット、リアはトーションビーム式トレーリングアームに改められたが、FFレイアウトや「“C”ompact “Open”」由来の名前、デザインもほぼショーカーのままだ。

ボディサイズは、全長×全幅×全高＝3395×1475×1245mm。 タテヨコは軽自動車サイズながら、最近のハイトワゴンがよく採る1550mmの高さと較べると、全高は30cm以上低い。

コペンのウリは、なにはともあれ電動格納式ハードトップ。トヨタ「ソアラ」やメルセデスベンツ「500SL」は、複数個のモーターを組み合わせて（ソアラ は12個）開閉する方式のため、パーツ点数が増えてコストがかかるという。
それに対しコペンは1つのモーターで油圧ポンプを作動させ、その圧力を 利用して開閉を行う。「高級車は作動時の静粛性を重視するので、モーターを使います」とエンジニア氏。コペンの149.8万円という価格を考えれば、 ウィーンというやや骨太な音もいたしかたないでしょう。ちなみに、閉じた状態から完全に開くまでは約20秒。500SLの4秒落ちだが、ソアラを5秒上回 る。リッパだ。

電動オープンの「アクティブトップ」のほかに、着脱可能な樹脂製トップを装着する「ディタッチャブルトップ」仕様もライン ナップされる。「開発段階で、これは“走り”もイケルということになりまして。電動トップより30kg車重が軽くなりますから」と菅係長。トップを外せば さらに12kg軽くなり、車重は「アクティブ」の830kgとくらべ、788kgまで軽くなる。スイッチひとつでオープン化という“コンビニエンス”を捨 てることにはなるが、42kgのダイエットは、元が軽いだけに効果も大きいだろう。よりスポーティにチューンしたサスペンションなどがセットの「スポーツ パック」が標準装備（アクティブトップにはオプション）される。「リアルスポーツ」を目指さないとはいえ、やはり欲が出るのが人のサガ。

屋根に頭をブツけないように、運転席へ座る。シートはファブリックのスポーツシートで、コシのある適度な硬さと、サイドサポートのホールド感がスポー ティ。太いAピラーと目の前に迫るフロントスクリーンの切れ目がドライバーを圧迫するのが、いかにも現代のオープンカーだ。
ブラックで統一された 標準のインテリアは、ちょっと素っ気ない印象。そう思う御仁のために、赤いレザーシートとトリムの「レザーパック」オプションが設定される。オープン時の 見た目も華やかなので、リポーターはお勧めします。

雨だったので、残念ながら屋根を閉めて走りだした。0.66リッター直4DOHC16 バルブ・ターボは、64ps／6000rpmと、660ccクラストップを謳う11.2kgm／3200rpmのアウトプットを誇る。低回転からトルキー で、使いやすいエンジンだ。
間口の広いスポーツカーを目指したせいか、乗り心地はフラットでなかなかのもの。ステアリングホイールの動きにクルマ が機敏に反応し、レーンチェンジや交差点を曲がるだけでも楽しい。段差などを通過するとボディがふるえるのは、オープンボディのご愛敬というところだろ う。

コペンは「ミゼットII」同様、熟練工のみが集う「エキスパートセンター」という名の大阪にある専用工場で、月1000台しか生産さ れない（できない）スペシャルモデルでもある。思いを込めて丁寧につくったものは、ユーザーに「持つ悦び」を提供すると、ダイハツは主張する。大量生産の リスクを避けつつ、ハンドメイドのプレミアム性を付与したという、ひねくれた見方もできるが、販売台数の見込めなさそうな（失礼！）2座オープンだから、 量産化しただけでスゴイと思う。いまのところ、計画より2〜3倍の受注を受け、工場はフル稼働だそうだ。

（文＝webCGオオサワ／写 真＝郡大二郎／2002年6月）